数字电视是与模拟技术相对应，从技术特征讲是指电视节目的采集、制作、编辑、播出、传输、接收的全过程都采用数字技术。与原来的模拟电视相比，数字电视有高清晰的电视画面，可与DVD相媲美；有优质的音响效果，由于采用了数字技术，使得数字电视的伴音更趋逼真；有抗干扰功能，数字电视受其它电器的干扰很小，因此画面稳定。数字电视因此受到更多人的喜爱。

数字电视具体传输过程是：由电视台送出的图像及声音信号，经数字压缩和数字调制后，形成数字电视信号，由数字电视机顶盒接收后，通过数字解调和数字视音频解码处理还原出原来的图像及伴音。因为全过程均采用数字技术处理， 因此信号损失小，接收效果好。抗力强。数字电视不易受处界的干扰，避免了串台、串音、噪声等影响。

机顶盒是一种将数字信号转换成模拟信号的变换设备，它对经过数字化压缩的图像和声音信号进行解码还原，产生模拟信号，通过电视显示器和音响设备传送给观众。因为有线电视前端接收和网络传输的都是数字信号，而电视机使用的仍然是模拟电视机，因此作为过渡，必须在现有的模拟电视机上安装一个机顶盒。才可以接收高质量的数字电视精彩节目。

现在市场上有数字电视一体机，数字电视一体机就无需再购买机顶盒，直接接收信号就可以收看精彩的数字电视节目了。